Logistik wird im Alltag oft mit dem Transport von Gütern gleichgesetzt. In der Realität ist der Transport aber nur ein Teilgebiet der Logistik, welche noch viele weitere Teilgebiete umfasst. Wichtige Teilgebiete der Logistik, neben dem Transport, sind zum Beispiel die Planung, die Lagerung, das Umschlagen, das Kommissionieren, das Sortieren, das Verpacken und das Verteilen.
Die Herkunft des Worts Logistik ist nicht ganz sicher geklärt. Eine Theorie besagt, das Wort stammt ursprünglich aus dem Griechischen und steht für praktische Rechenkunst. Noch heute ist diese Bedeutung im Wort Logik erhalten, welches die ebendiese Wurzel hat. Eine andere Theorie nimmt das Lateinische logisticus als Ursprung, welches aber ebenfalls mit dem Griechischen logistikós sein könnte. Im Latein stand das Wort für „die Finanzverwaltung betreffend“. Auch heute ist die Bedeutung des Wortes Logistik nicht einheitlich. Ja nach Kontext kann es die Gesamtheit aller Aktivitäten eines Unternehmens bezeichnen aber auch nur die Vera
rbeitung und Handhabung von Gütern und Energien.
Auftrag der Logistik ist es Güter und Energie am richtigen Moment in der richtigen Form und richtigen Menge zum richtigen Ort zu bringen. Aus wirtschaftlicher Sicht sollte dies auch möglichst kostengünstig geschehen. Das es sich dabei um keine einfache Aufgabe handelt ist offensichtlich und so ist es auch nicht verwunderlich, dass Logistik nicht nur auf praktischer sondern auch auf akademischer Ebene betrieben wird. Gerade für große Unternehmen kann es sich nämlich sehr schnell lohnen, eine durchdachte Logistikstrategie zu erstellen.
Die Logistik bietet eine ganze Reihe von Berufsfeldern. Manche dieser Berufe befassen sich mehr mit den praktischen Aufgaben der Logistik wie der Lagerung, dem Transport oder der Verpackung, andere mehr mit theoretischen Aufgaben wie der Planung und der Dokumentation. Logistik kann an vielen Universitäten studiert werden aber auch in unterschiedlichen Berufen erlernt werden.